Le Premier ministre britannique David Cameron, en position délicate à cause de la récession et des lézardes dans sa coalition, a procédé mardi à son premier remaniement afin d'injecter du sang neuf dans son gouvernement à mi-mandat, tout en maintenant le cap de sa politique.

Au total, quelque 20 postes pourraient changer de titulaires dans le gouvernement constitué de conservateurs et de libéraux-démocrates, selon le Times.

Les poids lourds, comme le chef de la diplomatie William Hague, la ministre de l'Intérieur Theresa May ou encore le ministre des Finances George Osborne, impopulaire au point d'être copieusement hué lundi aux jeux Paralympiques, devraient conserver leur poste, selon les médias.

Parmi les premiers et plus importants changements annoncés par Downing Street, figure la promotion au ministère de la Santé du ministre de la Culture, Jeremy Hunt, mis en cause au printemps pour ses relations étroites avec le groupe de presse Murdoch, au coeur d'un scandale d'écoutes téléphoniques. Il s'est dit « incroyablement honoré » par sa nomination. « C'est une tâche immense et le plus grand privilège qui m'ait été confié dans ma vie », a déclaré ce quadragénaire à la sortie de Downing Street.

Il reviendra à ce fidèle de M. Cameron -pressé encore il y a quelques mois par l'opposition de démissionner -de mettre en oeuvre la réforme controversée du National Health Service (NHS), le service public de santé, engagée par son prédécesseur Andrew Lansley.

Autre victime du remaniement, le ministre de la Justice Kenneth Clarke. Cette figure du Parti conservateur, pro-européen convaincu, quitte son poste alors que M. Cameron subit depuis des mois des pressions de la part des bruyants eurosceptiques de son parti. Il est remplacé par Chris Grayling, un nouveau au gouvernement, considéré comme plus à droite que son prédécesseur.

Le libéral-démocrate David Laws, contraint, quelques semaines après l'arrivée au pouvoir de M. Cameron, de démissionner de son poste de secrétaire d'Etat au Trésor dans une affaire de notes de frais falsifiées, pourrait lui revenir au gouvernement.

Ce remaniement intervient en milieu de législature du gouvernement Cameron, en place depuis mai 2010. « Le Premier ministre considère la seconde moitié de la législature comme la phase d'obtention de résultats » en vue des élections législatives en 2015, confie une source proche du gouvernement.

Du coup, M. Cameron « vise les ministres qui n'ont pas réussi à être à la hauteur », estime le Guardian, quotidien proche de l'opposition travailliste. Le Premier ministre va demander à « une nouvelle génération de faire avancer les réformes », résume le Times conservateur.

Le Premier ministre a procédé à ce remaniement alors que son gouvernement traverse une passe difficile.

Engagé dans une politique de rigueur drastique, il se montre incapable de sortir le pays de la récession depuis début 2012, ce qui lui vaut une impopularité grandissante. Selon un sondage publié dimanche, 35% des Britanniques soutiennent les conservateurs, 9% seulement les libéraux-démocrates et 41% l'opposition travailliste.

Le gouvernement est aussi tiraillé par des dissensions de plus en plus fortes entre tories et « lib-dém », qui fragilisent la coalition. Mais selon les premiers changements annoncés mardi, l'équilibre des forces entre les deux partis dans le gouvernement ne semblait pas modifié.

Les poids lourds du gouvernement, M. Cameron en tête, ont été en outre récemment critiqués y compris dans leurs rangs. Avec ce remaniement, le Premier ministre essaie de « dompter les députés rebelles » de son parti, souligne le Times.