« Pour la première fois, nous sommes au début de la fin de l'épidémie », s'est récemment enthousiasmé le directeur de la section « VIH » de l'Unicef. La 19^eConférence internationale sur le sida, qui se déroulera du 22 au 27 juillet à Washington et réunira 25 000 participants (dont Françoise Barré-Sinoussi, prix Nobel de médecine pour la découverte du VIH), s'ouvrira dans ce climat d'optimisme. Son thème est ambitieux : « Parvenir à une génération libérée du sida ».

Il n'est pas question de guérison ou de vaccin. L'objectif est de parvenir, d'ici à 2015, à ce que le nombre de nouvelles contaminations soit si faible que cela rendra possible une classe d'âge sans VIH. Entre 1997 et 2010, le nombre d'infections a chuté de 21 %. Les transmissions mère-enfant ont baissé entre 2003 et 2010, passant de 600 000 à 390 000 cas.

De plus en plus de malades ont accès aux traitements antirétroviraux (ARV) qui améliorent leurs conditions de vie, mais aussi limitent les risques de transmission. Une étude a montré l'efficacité d'un ARV, pour diminuer les contaminations au sein de couples « sérodiscordants » (un malade et un sain). Cette méthode fait polémique et sera discutée.

Selon de nombreux chercheurs, l'arsenal scientifique actuel est suffisant. Reste à trouver les moyens de le financer. En 2011, 13,8 milliards d'euros ont été dépensés pour la lutte contre le sida. Pour la première fois, la part des pays occidentaux a représenté moins de la moitié de l'effort mondial : les pays en développement ont accru leur participation. L'Onu espère récolter 19,7 milliards d'euros.